A dispetto delle numerose riparazioni di cui è stato oggetto nel corso dei secoli, il Toshodai-ji rimane un esempio armonioso dell'architettura dell'epoca di Nara. Fu costruito dal monaco Ganjin (688-763), invitato dall'imperatore Shomu nel 759 per insegnare il buddismo in Giappone. Il tempio gli rende omaggio, esponendo una statua del suo fondatore, la prima opera in lacca del Giappone. Altre statue nello stesso stile (Buddha e dea Kannon) riposano nel Kon-do (dichiarato Tesoro nazionale).