La fondazione riunisce i più begli oggetti dell'eccezionale collezione di documenti scritti a cui Martin Bodmer (1899-1971) ha dedicato tutta la vita: tavolette cuneiformi, papiri greci e copti, fra cui figurano i più antichi manoscritti del vangelo di Giovanni, quasi 300 incunaboli e varie centinaia di manoscritti occidentali e orientali. Le vecchie sale di esposizione sono state sostituite nel 2003 da un nuovo museo sotterraneo realizzato dall'architetto svizzero Mario Botta (bella terrazza in superficie, con vista sul lago).