Integrato alla Smithsonian Institution nel 1979, il Museum of African Art traslocò in questo edificio sul Mall nel 1987. Nasce dalla passione di Warren M. Robbins (1923‑2008) per le arti e le culture dell'Africa. Dedicato alla ricerca, all'acquisizione e alla rappresentazione delle arti tradizionali africane, soprattutto quelle delle regioni subsahariane, il museo possiede una collezione permanente molto diversificata.