Questo edificio fu progettato nel 1859 da James Renwick Jr. al fine di accogliere la collezione di William Corcoran, e il suo progetto di scuola d'arte. All'inaugurazione, nel 1874, era uno dei primi esempi di stile Secondo Impero in America nonché il primo museo pubblico ad aprire in città. Dopo essere servito da edificio amministrativo dal 1899 al 1964, fu reso alla sua vocazione artistica originaria grazie alla Smithsonian Institution; oggi dipende dallo Smithsonian American Art Museum.