Questo museo è una sorta di album di famiglia della nazione. Sul modello del suo omonimo a Londra, la National Portrait Gallery conserva circa 15.000 dipinti, sculture, fotografie, incisioni e disegni di uomini e donne che «hanno apportato un contributo significativo alla storia, allo sviluppo e alla cultura del paese»: presidenti americani, capitani d'industria, militari ma anche grandi nomi dello sport, delle arti e dello spettacolo.