Nel 1679, mentre ordinava i lavori di fortificazione della piazza di Villefranche, Vauban ritenne utile proteggere quest'ultima costruendo un forte sulla montagna. Il forte fu rimaneggiato nel XIX secolo e dotato di una scala detta dei «mille gradini» (in realtà 734) in marmo rosa del Conflent, che collega l'opera alla città. La fortificazione, composta da tre cinte, erette una sopra l'altra per sposare il pendio del terreno, servì da prigione sotto Luigi XIV nell'Affare dei Veleni.