Il parco è un insieme di rocce di numerosi colori e varietà: bianco, rosa, oro, viola, arancio e rosso, il tutto combinato in pareti rocciose immense, altre trecento metri, archi e ponti di pietra dalle tinte livide. È attraversato da chilometri di strade non asfaltate e da sentieri che si inoltrano nelle zone selvagge, adatti ai camminatori, alle mountain bike e alle jeep. Un centro visitatori si trova nel cuore del parco, circa 15 km a est dall'incrocio tra Route 12 e la Route 24. Il nome del parco fu dato dai pionieri mormoni dell'Ottocento, i cui viaggi attraverso lo Utah furono impediti da un'enorme formazione rocciosa, nota come Waterpocket Fold. Estendendosi per 160 km fino al lago Powell, li fermò come la barriera corallina può fermare una nave. Questa "barriera" è coronata da una conformazione di roccia bianca, tondeggiante, che ricordò ai pionieri il Campidoglio di Washington. Waterpocket Fold prende il nome dai suoi bacini rocciosi erosi, che possono contenere molte migliaia di litri d'acqua dopo una pioggia torrenziale: nel deserto ciò permette di sopravvivere a molte forme di vita, inclusi gli uomini. Gli strati geologici hanno permesso di delineare il passato del parco fino a 200 milioni di anni fa, quando il parco conteneva fiumi, paludi, enormi deserti e oceani. In questo luogo i discendenti dei pionieri mormoni hanno allevato bestiame e coltivato frutta fino al 1969, due anni prima che il Congresso trasformasse Capitol Reef in un parco nazionale.