La razionalizzazione degli anni '70 ha segnato la fine di un quartiere dove le case da tè sorgevano accanto ad alcove dai piaceri a pagamento, in cui corpi e merci circolavano a piacimento. Oggi Shinjuku si sviluppa ai due lati della stazione, caratterizzato da piccoli commercianti, yatai e odori di grigliate: il lato ovest (Nishi-Shinjuku) popolato da una foresta di grattacieli vertiginosi e dai salarymen; il lato est (Higashi-Shinjuku) è invece il quartiere caldo con i leggendari Kabuchi-cho e Golden Gai.