Fondata nel 1795, la Biblioteca Nazionale Russa (la seconda biblioteca del paese per dimensioni) contiene più di 28.000 opere. Tra i suoi tesori spiccano una parte dell'archivio della Bastiglia e i libri personali della biblioteca di Voltaire, acquistati da Caterina II che corrispondeva personalmente con il filosofo. L'edificio, con la facciata arrotondata che dà sulla Prospettiva Nevskij, fu costruita nel 1801 dall'architetto Egor Sokolov.