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Poco più a nord di Downtown si estende un parco di 5 kmq che offre straordinarie opportunità culturali. Prati e giardini all'ombra di alberi secolari accolgono uno zoo noto a livello mondiale, spazi per spettacoli e rappresentazioni nonché diversi musei ospitati in edifici costruiti per due esposizioni internazionali. In origine questa zona era una distesa sabbiosa, coperta solo di cactus e chaparral e infestata dai serpenti a sonagli. La creazione del parco risale al 1892, quando l'orticoltrice Kate Sessions affittò una parte del terreno per creare un vivaio e in cambio promise di piantare 100 alberi all'anno nel parco e di donare 300 alberi alla municipalità da piantare in città. Sessions sistemò il parco dal punto di vista paesaggistico e la municipalità decise in seguito di continuare il lavoro da lei intrapreso: nel 1910 il parco aveva assunto l'aspetto attuale. Nel 1915 vi fu organizzata l'esposizione internazionale Panama-California e nel 1935 la California Pacific International Exposition: El Prado, una serie di vie pedonali con arcate, e le strutture in stile Art Deco e Maya risalgono a questo periodo. Oggi Balboa Park è il rilassante polmone verde della città e uno dei più vasti parchi del paese.