Nel nord del paese, sulla strada verso la Bolivia, ci si ritrova immersi in un paesaggio dove l'elemento minerale regna sovrano, e in cui spuntano solo alcune case isolate. Alla fine di una strada polverosa a zigzag, oltrepassati stretti tornanti, il colle stradale più alto del continente americano, punto culminante della strada 40, finalmente fa capolino: l'Abra del Acay si erge a 4895 m.