I quartieri di São José e Santo Antônio furono costruiti da Maurizio di Nassau, che pianificò l'estensione della città di Recife sull'isola vicina di Antônio Vaz, situata a sud-ovest. Oggi non resta molto delle costruzioni di quell'epoca, a parte il tracciato delle strade. In seguito al ritorno dei portoghesi e con loro della religione cattolica, furono costruite numerosissime chiese barocche, che sono state restaurate. Oggi potrete scoprirle nelle stradine affollate e pieni di negozi, sempre animate durante il giorno.