Non c'è nulla di medievale in questa città vecchia, ma il dedalo di viuzze che incornicia plaza Mayor dà un'idea fedele di ciò che era la Madrid degli Asburgo. Facciate cremisi, rosa o color oro, portici in pietra grigia punteggiati da lanterne affacciano su marciapiedi irregolari che scendono dolcemente verso il quartiere dei conventi, del palazzo o della Latina. È qui che si trovano i santuari più antichi della capitale, le taverne tipiche e le facciate tradizionali in legno dipinto.