Il magnate del petrolio Jean Paul Getty (1892-1976) iniziò a collezionare dipinti nel 1931 e dopo la seconda guerra mondiale cominciò ad acquistare anche antichità e beni artistici. L'architetto americano Richard Meier è il progettista di questo luminoso complesso inaugurato nel 1997, che appare come un'acropoli moderna, con edifici, cortili, passaggi pedonali e fontane disposti in un'armonia razionale e senza tempo, con splendide viste sul Pacifico, Santa Monica e Los Angeles. Il Central Garden è uno splendido giardino sensoriale con 500 specie di piante, ideato dall'artista Robert Irwin. Diverse strutture ospitano le varie sezioni della J. Paul Getty Trust che comprendono organismi per la ricerca e per la tutela dell'ambiente, mentre il resto del complesso accoglie il J. Paul Getty Museum, che espone le raccolte del suo fondatore. Cinque padiglioni di due o tre piani si dispongono intorno a una corte aperta; i quattro padiglioni principali sono sistemati cronologicamente: Nord (arte antecedente il XVII sec.), Est (XVII-XVIII sec.), Sud (XVII-XIX sec.), Ovest (XIX-XX sec.). Vi si ammira il magnifico patrimonio di arti decorative francesi, dipinti europei dal XVII al XX sec. e opere su carta comprendenti disegni, manoscritti miniati e fotografie. Tra i capolavori spiccano gli arazzi monumentali francesi del periodo di Luigi XIV e le tele di artisti quali Rembrandt, Renoir, Pissarro, Monet, Manet, Van Gogh, Munch e Cézanne. Le collezioni di antiquariato sono accolte nella rinnovata Getty Villa di Malibu.