Ezra Cornell, che fece fortuna nel business del telegrafo, donò 120 ettari e una generosa somma di denaro per finanziare il college. Oggi, i 300 ettari di campus istruiscono circa 21.000 studenti in più di 100 settori. Il delizioso sito in cima al lago Cayuga comprende anche la Sage Chapel, dove Ezra Cornell è seppellita, e "Old Stone Row" dove si conservano le più antiche strutture del campus.