Il fiume nero (song Da), proveniente dalle montagne delloYunnan (Cina) scava un profondo canyon per attraversare la regione nord-occidentale del Vietnam, caratterizzata da cime di oltre 2000 m. Arrivando a Muong Lay le gole che racchiudono il fiume si uniscono a quelle del nam Na. È prevista la costruzione di una diga sul fiume Na, in seguito alla quale tutti i villaggi della regione saranno inondati: fino ad allora, però, questa regione resta la più interessante dell'Alto Tonchino, dove si incontrano membri delle cinque famiglie linguistiche del Vietnam.