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Immerso nei boschi, questo sorprendente centro visitatori prepara la visita del parco attraverso esposizioni dettagliate sulla storia geologica del vulcano, una cronistoria degli eventi intorno all'eruzione del 1980 e il drammatico filmato This Place in Time (22 min). Un sismografo permette ai visitatori di registrare i mini terremoti provocati dal loro calpestio. Dal centro visitatori la Route 504 prosegue verso est per 77 km. Conosciuta come la Spirit Lake Memorial Highway, la strada fu costruita nel 1992-95 su un crinale lungo la valle del Toutle River. In condizioni di bel tempo, verso est si profila la sagoma del monte St. Helens. A circa 9 km dal centro visitatori, un nuovo ponte attraversa il Toutle, subito sotto la confluenza dei rami nord e sud. Il vecchio ponte fu distrutto nel 1980 dalla piena di fango e detriti. Al Mile 16 la highway inizia a correre più o meno parallela al North Fork del fiume Toutle, e al Mile 24.5 attraversa l'Hoffstadt Creek Bridge, attraversando una gola profonda 112 m. La devastazione causata dall'eruzione si fa evidente in quest'area, in cui gli alberi furono bruciati dal calore. Un po' oltre inizia la zona in cui la vegetazione fu completamente rasa al suolo.