Risultato di un notevole modellamento idrografico della costa occidentale del Portogallo, alla foce dei fiumi Vouga e Antuã, la ria si presenta come una vasta zona lagunare soggetta alle maree, cosparsa di isole, percorsa da un intreccio di canali, costeggiata di saline e pinete. La laguna d'Aveiro è molto pescosa e nota soprattutto per le sue alghe (moliço), utilizzate come concime. Durante l'estate le gite in barca consentono di scoprire la vita della ria: barche di salinai, pescatori, contadini e moliceiros dei raccoglitori di alghe.