La Maddalena è la più grande delle 7 isole che formano l'arcipelago. Di forma triangolare, si eleva al centro formando un altopiano il cui punto più elevato (156 m) è rappresentato dalla cima della Guardia Vecchia. Il percorso a mezzacosta che contorna l'isola (20 km), da seguire in senso antiorario, riserva splendidi panorami, protetti dal parco internazionale dell'arcipelago. Il bordo di La Maddalena - capoluogo dell'isola e solo vero centro urbano - si trova sulla costa meridionale.