Immenso serbatoio che alimenta i due fiumi più importanti dell'Europa occidentale (il Rodano e il Reno), il massiccio del San Gottardo vede convergere, verso l'incrocio dell'Andermatt, le due più lunghe valli longitudinali (Rodano e Reno) e le due più grandi valli trasversali (Reuss e Tessino) del territorio della Confederazione. Il nome del San Gottardo evoca più una strada che un successione di siti incassati in un grandioso scenario montuoso: le cime, che culminano più o meno alla stessa altezza - circa 3.000 m - sono molto frastagliate.