A sud-est dell'Aquila, la valle dell'Aterno, dominata dai rudero del castello di Ocre, è stretta fra due altipiani: le Rocche, a sud-ovest, i cui paesi sono stati gravemente colpiti dal sisma del 2009, e Campo Imperatore, a nord-est, noto per le sue piste sciistiche. La strada è poco tortuosa, salvo all'arrivo a Santo Stefano in Sessanio, porta d'ingresso del Gran Sasso. Non perdete le Grotte di Stiffe, uno dei fenomeni carsici più impressionanti della regione.