Umm Qais occupa il sito dell'antica città di Gadara. Questo antico centro, eretto nella fertile valle dello Yarmouk, fece parte della Decapoli, un'unione politica ed economica tra dieci città ellenistiche il cui progresso fu favorito dallo sviluppo agricolo. Gadara è conosciuta anche per l'influenza intellettuale avuta su molti autori. Oggi le vestigia della città rimangono accessibili e si può ammirare, seguendo il decumano, il magnifico teatro ovest, uno dei tre edifici di questo tipo costruiti qui, divenuto l'elemento principale del sito.