Bonaparte ne aveva avuto l'idea ma fu un altro francese, Ferdinand de Lesseps, a realizzare l'impresa di collegare il Mar Rosso e il Mediterraneo, gettando così un ponte tra Oriente e Occidente. Per arrivare all'inaugurazione di questo progetto faraonico, avvenuta nel 17 novembre 1869, furono necessari dieci anni di lavori. Data la sua posizione strategica, il canale ha conosciuto una storia movimentata, a cominciare dalla sua nazionalizzazione nel 1956 a opera di Nasser, in barba a francesi e inglesi, che provocò una crisi internazionale.