L'anfiteatro fu eretto a partire dal I sec. d.C. tenendo conto, come il teatro greco, della conformazione del terreno e scavando direttamente almeno uno degli emicicli nella roccia. Al centro dell'arena si trova un vano rettangolare, collegato all'entrata da un fossato, destinato a contenere i macchinari scenici. L'acqua utilizzata per le naumachie e per pulire l'arena al termine di sanguinosi combattimenti proveniva da una piscina situata sulla destra della cappella preromanica di San Nicolò dei Cordari.