Shangri-La (ex Zhongdian), situata su un altopiano, è una delle porte di accesso al Tibet e si trova in un sito splendido, fra immense catene montuose, come il Meilishan, monte sacro dei Tibetani, e il Yangzi (Jinshajiang; il "fiume dalle sabbie d'oro"), che disegna un primo gomito a Shigu prima di risalire verso il Sichuan. Questa regione agricola, dominata dalle colture cerealicole, è inoltre popolata da varie etnie: Lisu, Yi, Naxi e una maggioranza tibetana, discendenti dei temibili guerrieri Khampa. L'impressionante monastero di Songzanglin è una tappa obbligata.