Capitale dell'Egitto sotto l'Antico Regno e soprannominata la «Porta del Nilo» per la sua posizione sul delta, Menfi, fu la città dei re tra la III e la VI dinastia. Raggiunse l'apogeo, attirando molti stranieri, nell'Egitto della XIX dinastia, con Ramesse II che vi eresse vari colossi alla sua gloria. Con l'arrivo dei Romani e la fondazione di Alessandria, nel 332 a.C., iniziò a decadere, prima di essere inghiottita dalle acque nel XIII secolo.