I prigionieri di Alcatraz, prigione federale di massima sicurezza conosciuta come "the Rock"avevano una bella vista su San Francisco, ma la distanza di due miglia e mezza era praticamente incolmabile. Nel 1775 gli spagnoli chiamarono l'isola "Isla de los alcatraces", isola delle sule, perché gli uccelli ricordavano loro i cormorani spagnoli. I primi prigionieri arrivarono negli anni 1850, quando era ancora una fortezza militare e l'edificio divenne di proprietà del Dipartimento della Giustizia nel 1933. Per i 30 anni seguenti la prigione ospitò i criminali più pericolosi, come Al Scarface Capone, Machine Gun Kelly, e Robert Birdman Stroud. Le condizioni di prigionia erano brutali: una guardia ogni tre prigionieri, obbligo di tacere, celle di isolamento buie per chi infrangeva le regole. Trentasei uomini in tutto cercarono di fuggire dalla prigione e non si sa se il tentativo di fuga dei tre prigionieri del 1962 (il più famoso) ebbe successo, poiché i loro corpi non furono mai ritrovati. Dopo la chiusura nel 1963, l'isola fu abbandonata fino al 1969 quando un gruppo di indiani la occupò, ma invano. Nel 1972, Alcatraz divenne parte del Golden Gate National Recreation Area. Da allora si organizzano belle visite guidate della prigione.