Creato nel 1530 da Francesco I per istigazione di Guillaume Budé, il Collège contava alla fine dell'Ancien Régime una ventina di cattedre rappresentanti i vari campi del sapere. Questa prestigiosa istituzione, più volte ampliata, è al contempo un centro di ricerca e un luogo d'insegnamento aperto a tutti, con professori di grande nomea e le cui lezioni inaugurali costituiscono un importante evento culturale ma anche mondano.