Le rive di questo lago di acqua salata che dipende dalla marea rappresentano un'oasi di pace rispetto al trambusto della vita cittadina. Fino al 1869 questa distesa d'acqua era una palude soggetta alla marea, quando il dottor Samuel Merritt, un ex maggiore che possedeva delle terre sulle rive del lago, arginò lo sbocco delle acque all'altezza della 12° strada per creare un lago. Nel 1870 il maggiore fece pressione sull'amministrazione californiana affinché la zona fosse dichiarata riserva naturale e nonostante le numerose ville costruite sulla riva del lago, l'amministrazione municipale dichiarò la zona parco nazionale.