Fondato nel 1754 da re Giorgio II, il King's College si trovava in origine nella parte sud di Manhattan, dove la prima classe, composta da otto uomini, si riuniva nella sacrestia della Trinity Church. Dopo la rivoluzione, la scuola riaprì con un nuovo nome, Columbia College. Nel 1897 l'università si insediò nell'attuale ubicazione, dopo quarant'anni passati all'angolo tra Madison Avenue e la East 49th Street. Oggi riceve finanziamenti per oltre 5 miliardi di dollari ed è frequentato da 24.000 studenti.