Principalmente noto come enclave dell' "antica ricchezza" di New York City, l'Upper East Side si sviluppò alla fine del XIX sec., quando i ricchi industriali, tra cui Andrew Carnegie e Henry Clay Frick, cominciariono a costruire palazzi lungo la Fifth Avenue, adiacenti a Central Park. Le eleganti signore, che qui pranzavano, si trasferirono nei nuovi condomini di lusso lungo Park Avenue e nelle ville lungo le strade laterali. Oggi le istituzioni culturali occupano alcune delle dimore di quell'età dell'oro. L'area rimane comunque, per la maggior parte, appannaggio esclusivo dei super ricchi di New York.