Connubio fra la nobiltà del Rinascimento italiano e i primi accenni di un manierismo ludico e inquietante, questa sontuosa villa fu costruita da Giulio Romano fra il 1525 e il 1535 per accogliere l'«onesto ozio» di Federico II di Gonzaga sulla pianta di un'antica villa romana. Quanto alla decorazione, l'erotismo più libero, talvolta persino crudo, si alterna con i simboli politici. Ne risulta un percorso di sale, al contempo regolato e capriccioso, in cui abbondano sorprese di ogni genere.