Il ricco patrimonio del museo, che accoglie la più importante collezione di arte a est di Chicago, comprende numerose raccolte, suddivise nei sei edifici del grande complesso: arte africana, americana (dal periodo coloniale alla seconda guerra mondiale), cinese, coreana, delle antiche Americhe, del Pacifico, del Sud e Sud-est asiatico, del Vicino Oriente, egizia, giapponese, islamica, latino-americana, moderna, contemporanea; costumi e tessuti, arti decorative e design, pittura e scultura europee, Espressionismo tedesco, arte greca, etrusca e romana, stampe e disegni, fotografia. In questo insieme di così vasta portata, che certamente non rende semplice la contestualizzazione, le collezioni di maggior valore sono quelle di arte asiatica, latino-americana e del Medioriente; notevolmente importanti anche le opere dell'Espressionismo tedesco. Al LACMA approdano inoltre le principali mostre itineranti e si può assistere a incontri culturali, concerti musicali e proiezioni di film. Nel 2005 ha avuto inizio il decennale progetto di trasformazione elaborato dall'architetto Renzo Piano, per il quale sono stati stanziati oltre 200 milioni di dollari.