Nel XVI sec. Hackney era un villaggio di campagna dove i ricchi mercanti della City possedevano residenze secondarie. Nel secolo successivo furono costruiti gli edifici di insegnamento femminile per i quali la località è famosa. Il teatro Hackney Empire, opera di Frank Matcham del 1901, è un bell'esempio di teatro di varietà. L'auditorium rococò è stimato per l'acustica eccellente.