La fortezza è abbarbicata sulla roccia basaltica di Dumbarton Rock (73 m di altezza). Ex capitale del regno indipendente dello Strathclyde (divenuto parte della Scozia nel 1034), quindi residenza reale, essa fu oggetto durante il Medio Evo di aspre contese; i resti delle fortificazioni risalgono per lo più al XVIII sec. I gradini (278 dalla casa del governatore) conducono alla tavola di orientamento alla sommità della torre Bianca e quindi alla polveriera (altri 81 gradini).