Navy Pier ha vissuto molte vite da quando fu costruito per la prima volta nel 1916 quale terminal per passeggeri e merci. Quindi, servì da base navale di formazione durante la seconda guerra mondiale e da campus dell'Università dell'Illinois. Mentre la maggior parte delle imbarcazioni turistiche di Chicago accostano qui, le attrazioni o le animazioni (grande ruota, McCormick Place Convention Center, Skyline Stage, negozi, ristoranti...) attirano un folto pubblico.