Bikaner attirò numerosi commercianti e banchieri sin dalla fine del XV sec. Traendo profitto dall'ottima posizione della città, tappa obbligata delle carovane dopo la traversata del Thar, i più abili hanno ammassato rapidamente grandi fortune. Come in altre città del Rajasthan, il loro successo li spinse a edificare magnifici santuari. La città vecchia, circondata da 8 km di cinta muraria nella quale si aprono cinque porte, comprende ancora varie decine di questi haveli nonché palazzi centenari in ardesia rossa abbelliti da balconi e da jali delicatamente scolpiti.