Il museo (Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology) si è sviluppato intorno alla collezione di oggetti raccolti durante le spedizioni finanziate da Phoebe Apperson Hearst, iniziate nel 1899. Oggi la collezione comprende quasi 4 milioni di oggetti provenienti da tutto il mondo, la maggior parte dei quali sono reperti archeologici trovati in California, nell'antico Perù, nella Grecia classica, in Italia, nell'antico Egitto, nonché prodotti tessili provenienti dall'America centrale e manufatti etnici provenienti dall'Africa occidentale, dall'Oceania e dalle regioni artiche e subartiche. Due mostre presentano selezioni di oggetti della collezione permanente. "Native California Cultures" permette di scoprire 500 oggetti legati alla cultura degli indiani californiani. Il museo ospita generalmente altre due mostre temporanee.