In seguito all'incendio del 1955 che distrusse vari edifici anseatici causando una grave perdita di una parte dell'eredità culturale di Bergen, gli archeologi colsero l'occasione per effettuare degli scavi nel quartiere situato tra Bryggen e Mariakirken, nel punto in cui si ergevano gli edifici. Vennero alla luce i resti del più antico complesso di edifici (XII sec.) che fornirono preziose informazioni sulla vita a Bergen nel Medioevo. Il moderno museo sorge intorno alle vestigia che rappresentano la parte centrale delle collezioni.