Il museo accoglie la più grande collezione etnografica della Svizzera (oltre 300.000 pezzi), presentata a rotazione in occasione di mostre tematiche che cambiano ogni due o tre anni. Gli spazi museografici minimalisti, che ricordano i musei di arti primitive, valorizzano ancora più l'ambiente, accolto in un edificio ristrutturato dagli architetti di Basilea Herzog e de Meuron.