Il monte Rainier (4392 m), il più alto vulcano del territorio statunitense, domina il paesaggio del Washington centrale. È un'isola artica in una zona temperata, con la vetta ricoperta per oltre 78 km2 di neve e ghiaccio. L'acqua derivante dallo scioglimento dei suoi 25 ghiacciai ha riempito il territorio di fiumi e torrenti, mentre i condotti delle correnti vulcaniche hanno creato un labirinto di caverne gelate. Benché la sua ultima eruzione importante si sia verificata 2000 anni fa, gli scienziati ritengono che potrebbe presto ritornare a farsi sentire. Le tribù indiane Nisqually e Yakama, che vivevano all'ombra del vulcano, ne temevano la presenza e si limitavano ad abitarne le pendici più basse e boscose. Avvistato nel 1792 dal Capitano George Vancouver, nel 1857 fu il tenente August Valentine Kautz ad effettuare il primo tentativo di scalata, che dopo 6 giorni lo condusse a un centinaio di metri dalla vetta. L'interesse pubblico per il vulcano fu stimolato dall'ascensione di John Muir (1838-1914) nel 1888. Nel 1899 il Mount Rainier divenne il quinto parco nazionale degli Stati Uniti. La Nisqually-Paradise Road (Route 706) si addentra nel parco dall'angolo sud-occidentale, per poi snodarsi per 31 km tra torrenti, cascate e grandiosi punti panoramici e raggiungere i prati della Paradise Valley. L'osservatorio del centro visitatori, posto a 1646 m di altezza, permette di avvistare gli animali del parco e ammirare le caratteristiche geologiche della zona. Sunrise (23 km dall'inizio del White River, Route 410) è il punto più alto raggiungibile in macchina (1950 m) e offre viste mozzafiato del monte Rainier (ovest), del lago Sunrise (est) e del conico monte Adams (sud).